Растения рода калатея в наше время разводят ради их красивых, ярких листьев. Рисунки на них исключительно многообразны у разных видов и сортов. Раньше листья растения этого рода использовались как материал для плетения больших корзин. Отсюда и происхождение названия рода — слово корзина на древнегреческом звучит как kalathos.
Род достаточно распространен на земном шаре и насчитывает более ста пятидесяти видов. Калатеи часто используют для украшения закрытых витрин и зимних садов, даже несмотря на то, что растения очень «капризны», плохо переносят сквозняки и полив жесткой хлорированной или холодной водой.
Все калатеи представляют собой корневищные травянистые растения, высотой до восьмидесяти сантиметров. Их длинночерешковые листья собраны в аккуратные прикорневые розетки. Черешки мясистые, гладкие, длиной до пятидесяти сантиметров. Цветки растения обычно фиолетовые, в головчатых соцветиях. Листья широкие и продолговатые, до 40 сантиметров в длину. На ощупь листья кажутся бархатистыми. Окраска листьев зависит от вида и сорта калатеи.
Например, у калатеи полосатой (calathea zebrine) они ярко-зеленые с коричнево-зелеными размытыми широкими полосами вдоль боковых жилок и пурпурные снизу. Однако существует разновидность этого вида калатеи, имеющая такие же листья, только зеленые снизу.
У калатеи украшенной (ornate) листья «украшены» сочными зелеными и розовыми полосами. С внутренней стороны полосы ярко-красные. Но у другой разновидности этого же вида темно-зеленые листья имеют вначале ярко-розовые, а затем серебристо-белые линии вдоль боковых жилок.
Листья калатеи Макоя (Macoyana) имеют овальную форму и серебристо-зеленый цвет. Темно зеленые пятна на них идут вдоль средних и боковых жилок. Рисунок повторяется на нижней стороне листа, но при этом имеет пурпурный цвет. Размеры листьев меньше чем у остальных видов, в длину они могут достигать двадцати сантиметров.
Калатея шафранная (crocata) занимает особое место среди растений этого рода. Она может считаться самым капризным видом. Ее выращивание возможно только в условиях мини теплицы, так как от излишне сухого воздуха она сразу сбрасывает листья. Но при этом, имеет очень эффектные оранжево-красные соцветия на высоких прямых цветоносах.
Все виды калатей относятся к влаголюбивым и тенелюбивым растениям, которые необходимо защищать от прямых солнечных лучей и сквозняков. Содержать растения необходимо в условиях повышенной влажности. Температура воздуха, даже зимой, не должна опускаться ниже + 20 градусов Цельсия.
Размножается калатея делением корневищ. При посадке, лучше всего использовать почвенные смеси с добавлением хвойной и дерновой земли, а также древесного угля. Емкость для посадки не должна быть очень глубокой.