Оплодотворение яйцеклетки человека вне организма женщины врачи называют методом экстракорпорального оплодотворения, или ЭКО.
В быту его называют «оплодотворением в пробирке». Для искусственного оплодотворения у женщины получают из яичника несколько яйцеклеток, помещают их вместе со спермой мужа в пробирку. Эмбрион или эмбрионы, которые образовались, через некоторое время переносят в матку матери. Этот метод впервые применили в 1978 году, и в результате родился здоровый ребенок.
Несколько яйцеклеток получают после специальной стимуляции яичников, что делается с целью повышения эффективности метода. С первой попытки беременеют больше 20% женщин младше 25 лет, и 10% женщин старше 10 лет. Поскольку яйцеклеток несколько, при таком методе оплодотворения чаще развивается многоплодная беременность.
Существует также другой метод, когда оплодотворение происходит не в лабораторных условиях, а в самом организме будущей мамы. В этом случае в ее маточные трубы искусственно вводятся специальным образом подготовленные сперматозоиды мужа или донора.
Остальные методы искусственного оплодотворения являются модификациями этих методов.